Ventaja Sudamérica y África: ¿un Mundial difícil para los europeos?

A los dieciseisavos de final clasificaron el 90% de los países africanos, el 83% de los sudamericanos y el 81% de los europeos. La gran decepción fue Asia: sólo el 22%. Francia impresiona pero España, Portugal y Alemania no estuvieron a la altura de las expectativas.

El comienzo de los dieciseisavos de final del Mundial marca una tendencia: Canadá-Sudáfrica es un inesperado choque entre americanos y africanos, los dos continentes que podrían proclamarse ganadores de la primera fase. Aunque Francia impresiona por su voracidad goleadora, por ahora Europa parece sufrir el Mundial en Estados Unidos, Canadá y México: España no se despertó, Alemania deja dudas y Portugal mereció perder con Colombia.

De los 32 clasificados a esta nueva instancia, avanzaron 13 equipos europeos, nueve africanos, cinco sudamericanos, tres norteamericanos y dos asiáticos. Pero, a la vez, de los 16 eliminados, hay tres europeos, siete asiáticos (desastroso porcentaje), tres centroamericanos y caribeños, un africano, un sudamericano (Uruguay) y el único representante de Oceanía (Nueva Zelanda, dado que Australia está afiliada a Asia).

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Dicho de otra manera, ordenado en porcentaje de efectividad, el ranking de continentes de la primera ronda quedaría de esta manera: de África pasaron nueve y quedó eliminado uno (el 90% de efectividad). De Sudamérica, cinco y uno (83%). De Europa, tres y tres (el 81%). De Concacaf, tres -los anfitriones- y tres (el 50%). De Asia, dos y siete (el 22%). Y de Oceanía, el 0%.

Hasta ahora es un gran Mundial africano, también en las tribunas, con la presencia de Lumumba -sólo presente en los partidos jugados en México, dado que Estados Unidos no le dio la visa-. Pero en el campo de juego parece reflotar una frase de CarlosBilardo en los 90, cuando aventuró: "El futuro del fútbol está en África".

Eso sí: ninguno ganó su grupo. De los nueve que avanzaron, Sudáfrica, Marruecos, Costa de Marfil, Egipto y Cabo Verde terminaron segundos en sus grupos y el resto ocuparon la mitad de los ocho lugares dedicados a los mejores ocho terceros: República Democrática del Congo, Ghana, Argelia y Senegal. La única decepción fue Túnez.

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De Sudamérica, Argentina, Colombia y Brasil terminaron sus grupos en el primer lugar. Curiosamente, ninguno lo hizo en el segundo puesto: Ecuador y Paraguay ocuparon dos plazas de la tabla de los mejores ocho terceros, mientras que Uruguay también finalizó tercero en su grupo, pero último en la general, el único con dos puntos.

De los europeos, en primer lugar de sus respectivos grupos quedaron siete equipos: Suiza, Alemania, Países Bajos, Bélgica, España, Francia e Inglaterra. Como segundos avanzaron Noruega, Austria, Portugal y Croacia. Bosnia y Suecia, a su vez, avanzaron como mejores terceros. Escocia también terminó tercero pero no llegó a ocupar una de las ocho plazas disponibles, y Chequia y Turquía finalizaron últimos en sus grupos.

El caso de la Concacaf es más claro: avanzaron los tres locales, México, Estados Unidos y Canadá, aunque sólo los dos primeros lo hicieron en el primer puesto, mientras que los canadienses terminaron segundos. Los otros tres participantes, Curazao, Haití y Panamá, ocuparon el último lugar en sus grupos y sin ningún triunfo. Solo los curazoleños sumaron un punto.

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Asia fue el gran fracaso: apenas Japón y Australia, ambos como segundos, avanzaron. Como terceros de sus grupos quedaron Irán y Corea del Sur, pero terminaron eliminados. En el cuarto lugar finalizaron Arabia Saudita, Irak (48 de 48 en la tabla general), Qatar, Jordania y Uzbekistán. Nueva Zelanda, el único oceánico, empató un partido y terminó último en su grupo.

De acuerdo a los cruces de dieciseisavos de final, Europa tendrá al menos tres representantes en la siguiente fase: juegan España-Austria, Croacia-Portugal y Francia-Suecia. A la vez, habrá una llave entre americanos: México-Ecuador. El resto serán partidos entre países de diferentes continentes, como el Canadá-Sudáfrica que abre los playoffs.

A la espera de la verdad, solo tres equipos terminaron con el puntaje ideal: México, Argentina y Francia. También allí América terminó en ventaja en la primera fase.