Venezuela bajo escombros por dos terremotos y réplicas

Dos potentes terremotos consecutivos sacudieron Venezuela el miércoles a las 18.04 y 18.05 -hora local- y provocaron una devastación masiva en Caracas y otras ciudades del norte del país, donde edificios colapsaron y miles de personas quedaron atrapadas bajo los escombros.

El doble sismo -de magnitudes 7,2 y 7,5- generó escenas de pánico, cortes de luz, daños estructurales generalizados y una seguidilla de réplicas que complicó las tareas de rescate durante toda la noche.

Con el correr de las horas, la dimensión de la tragedia comenzó a tomar forma, aunque todavía con cifras parciales. El temor de las autoridades y de los rescatistas es que el número de víctimas fatales crezca en un país con una infraestructura vulnerable y limitadas capacidades de respuesta ante catástrofes de gran escala.

El estado de La Guaira, en la costa norte, fue el más golpeado por los terremotos y fue declarado zona de desastre. Al menos 15 estructuras se derrumbaron completamente, mientras que muchas otras quedaron con daños que las vuelven inhabitables. Además, se reportaron cortes de energía en amplias zonas, aunque el suministro de agua y telecomunicaciones logró mantenerse parcialmente operativo.

La Guaira tiene una importancia estratégica clave, ya que es sede del principal aeropuerto internacional del país -el cual sufrió daños y fue clausurado- y uno de los puertos más importantes, por lo que se agrava el impacto logístico de la catástrofe. Anoche se confirmó que se suspendieron todos los vuelos comerciales.

Además de La Guaira, los estados de Yaracuy, Carabobo y Aragua también registraron daños severos.

La capital venezolana, Caracas, también se convirtió en uno de los escenarios más críticos. Equipos de emergencia trabajaron durante toda la noche entre escombros de edificios colapsados, mientras familiares desesperados buscaban a sus seres queridos. Varios sobrevivientes fueron rescatados, algunos en estado de shock, y trasladados en camillas a centros de salud.

Las autoridades suspendieron las clases y comenzaron a evaluar los daños, en medio de las fallas en los servicios y problemas de comunicación. Incluso la sede de la Cruz Roja venezolana sufrió daños severos, aunque la organización desplegó equipos de rescate en distintas zonas.

Las autoridades reconocen que se trata de cifras preliminares que podrían aumentar considerablemente a medida que avancen las tareas de rescate. Oficialmente se reconocen 188 muertos, más de 1.500 heridos y 6.600 desaparecidos. Esa cifra contrasta con el reporte en línea de la página Desaparecidos Terremoto Venezuela, que estimó la cantidad de desaparecidos en más de 44.300.

De acuerdo con la información oficial, el primer terremoto tuvo una magnitud de 7,2 y se registró a 20,3 kilómetros de profundidad, con epicentro a 23 kilómetros al sureste de Yumare. Apenas un minuto después, un segundo sismo, de magnitud 7,5, sacudió la misma zona a 10 kilómetros de profundidad, con epicentro ubicado a 28 kilómetros al sureste de esa localidad.

Especialistas atribuyen los terremotos al choque entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, que se encuentran en una zona de fricción constante en el norte de Venezuela. Esa presión acumulada durante años o incluso siglos se libera de manera repentina cuando los materiales de la corteza terrestre no pueden seguir soportando la tensión, generando las ondas sísmicas que provocan la destrucción.

El fenómeno se agravó por las características del suelo, con áreas de terreno blando o arenoso que favorece fenómenos como la licuefacción -en el que un material sólido se comporta como un fluido-, que reduce la capacidad de soporte del suelo y potencia el colapso de las estructuras. Además, la secuencia de dos grandes sismos en un lapso muy breve -lo que se conoce como "doblete sísmico"- incrementó el impacto destructivo.

El gobierno venezolano, encabezado por la presidenta interina, Delcy Rodríguez, declaró el estado de emergencia y activó un operativo nacional de respuesta ante la magnitud del desastre. "En estos momentos, hay que mantener la unión para salvar vidas", expresó la mandataria". Rodríguez confirmó las primeras cifras de víctimas, aunque aclaró que el balance inicial no incluía aún a La Guaira, una de las zonas más afectadas. También informó que se registraron al menos 30 réplicas, lo que mantiene el alerta.

Anoche el ministro Diosdado Cabello dijo que hay 70.000 familias afectadas sólo en La Guaira y que "los efectos son devastadores".

Temas de la nota