Scaloni abre un debate: ¿es más para la selección que lo que fueron Menotti y Bilardo?

La influencia de los campeones del mundo de 1978 y 1986 se creía insuperable pero el actual técnico de Argentina, a fuerza de títulos y finales, logra un lugar impensado en la historia.

Cuando salió campeón en Qatar 2022, a Lionel Scaloni le preguntaron si estaba a la altura de los técnicos que habían ganado las dos primeras estrellas con la selección, César Luis Menotti, en 1978, y Carlos Bilardo, en 1986. El entrenador de Pujato dijo, palabras más, palabras menos, que no, que todavía no, porque el Flaco y el Narigón eran dos técnicos con un recorrido mucho más largo que el suyo, por más que su propio nombre se agregara desde entonces a la lista de técnicos campeones del mundo.

Sin embargo, tres años y medio después, la selección siguió multiplicando sus logros: ya ganó una segunda Copa América, la de 2024 -continuadora de la 2021-, y este domingo volverá a jugar la final de otro Mundial, el de 2026. Un debate acaba de abrirse, y durará mucho tiempo: ¿Scaloni ya es más para la selección que los técnicos campeones del mundo en 1978 y 1986? La pregunta no tiene una única respuesta pero está abierta.

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A horas del partido ante España, la selección está en el mejor momento en la historia. O en uno de los dos mejores. Con Lionel Messi como hilo en común, es la segunda vez que Argentina llega a tres finales de Mundiales en un lapso de cuatro ediciones, es decir en 12 años. Con Alejandro Sabella fue subcampeón en 2014 y, ya con Scaloni, campeón en 2022 y finalista en 2026. En el medio quedó el fracaso de 2018, con Jorge Sampaoli.

La primera vez que la selección había sido finalista en tres Copas del Mundo durante un lapso de 12 años había ocurrido entre 1978 y 1990. Con Menotti fue campeón en 1978 y, ya con Bilardo, ganó la segunda estrella en 1986 y terminó segunda en 1990. En el medio, todavía con Menotti, un equipo sin hambre perdió en segunda ronda.

Messi y Argentina consiguieron un milagro: cinco veces finalista en los últimos siete torneos oficiales. Es cierto que la historia había empezado mal porque las finales perdidas duelen, pero no hay que quitarle mérito: Argentina fue subcampeona en el Mundial 2014 y en las Copas América 2015 y 2016. Luego le siguieron las excepciones de los octavos de final del Mundial 2018 y, ya con Scaloni, las semifinales de otra Copa América, la de 2019. Pero desde entonces llegaron otras cuatro finales de manera consecutiva: Copa América 2021, Mundial 2022, Copa América 2024 -todas ganadas- y Mundial 2026. No se menciona la Finalíssima ante Italia en 2022 porque fue de acceso directo.

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Argentina llegó al Mundial con un triple título sin antecedentes en Sudamérica: dos Copas Américas (2021 y 2024) y un Mundial (Qatar 2022) en el medio. Sólo España, del otro lado del océano, consiguió una gesta similar entre 2008 y 2012, con dos Eurocopas y una Copa del Mundo. La selección tiene este domingo la posibilidad de ganar un bicampeonato del mundo que sólo obtuvieron Italia en 1934 y 1938 y Brasil en 1958 y 1962.

Sin Menotti, el ganador de la primera estrella, la Selección Argentina no habría tenido jamás el orden que lo caracterizaría desde finales de los 70. Sin Bilardo, el ganador de la segunda, Diego Maradona jamás habría alcanzado el cielo. Pero Scaloni, pese a su declaración de humildad luego del título en 2022, no sólo está al lado de ellos: si este domingo Argentina es bicampeona del mundo -y sin que eso signifique menospreciar al Flaco y el Narigón, tótems eternos del fútbol argentino-, estará delante de ellos.