River y los campeones del mundo: una tradición con títulos y fracasos

La llegada de Thiago Almada, que se suma a Otamendi, Montiel, Acuña y Correa, refuerzan el optimismo pero también obligan a la cautela: la múltiple presencia de campeones del mundo no siempre fue un pasaporte al éxito para River.

River y los campeones del mundo siempre tuvieron atracción, también ahora. Tras la incorporación de Thiago Almada, que se suma a Nicolás Otamendi, Gonzalo Montiel, Marcos Acuña y Ángel Correa, el plantel de Eduardo Couet reúne a cinco integrantes de la selección que ganó la tercera estrella en Qatar 2022. Tantas figuras deberían iluminar la noche que atraviesa River, que acumula seis derrotas seguidas ante equipos argentinos por primera vez en el profesionalismo, pero el optimismo también tendrá que convivir con la cautela: la presencia de los campeones del mundo no siempre fue un pasaporte al éxito para River.

Todavía fresco, el último recuerdo es del año pasado, en 2025, cuando River contó con cuatro de los héroes de Qatar 2022, los actuales sobrevivientes Montiel y Acuña más Franco Armani y Germán Pezzella. Esa constelación de estrellas despertó la dopamina de los hinchas pero a la vez llevó a un malentendido: que River ganaría fácil todo lo que tendría por delante. No sucedió: Marcelo Gallardo tuvo un plantel envidiable pero nunca armó un equipo y River terminó el año sin ningún título e, incluso, sin la clasificación para la Copa Libertadores 2026.

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Ya desde la primera estrella ganada por la selección, en 1978, River alternó buenas y malas cuando contó con varios campeones del mundo en su plantel. Pocos meses después de Argentina 1978, cuando el equipo de Ángel Labruna reunía a Ubaldo Matildo Fillol, Daniel Passarella, Norberto Alonso, Leopoldo Luque y Oscar Ortiz -cinco jugadores que habían levantado la Copa del Mundo en el Monumental-, el equipo de Ángel Labruna se estrelló en las semifinales de la Copa Libertadores contra Boca, futuro campeón de América y del mundo.

Semejante golpe contrastó con el tricampeonato que ganaría River entre 1979 y 1980, el segundo de su historia. Entre los planteles que conquistaron el Metropolitano 1979, el Nacional 1979 y el Metro 1980 jugaban al menos cinco héroes de Argentina 1978: a los ya mencionados Fillol, Passarella, Alonso y Luque se les sumó, a inicios de 1980, un sexto, Alberto Tarantini, que participó en el tercero de esos títulos. En simultáneo, sin embargo, ese River quedó eliminado ante Vélez en la primera ronda de la Copa Libertadores, un fracaso ruidoso.

Ya en el primer semestre de 1981, River incluso llegó a acumular a siete campeones del mundo vigentes: los ya citados Fillol, Passarella, Alonso, Ortiz y Tarantini más los refuerzos de Mario Kempes y René Houseman. Es cierto que, en épocas de dos cambios por partido, los siete únicamente saltaron a la cancha en dos encuentros, e incluso en uno solo de ellos coincidieron. Ambos partidos fueron una derrota 1-2 contra Junior en Colombia, por la Copa Libertadores (Ortiz reemplazó por Kempes en el segundo tiempo), y un empate 2-2 ante Huracán en el Monumental en el Metropolitano 1981 (los siete jugaron en simultáneo).

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O sea, no sólo River no ganó ninguno de esos dos encuentros sino que además, o sobre todo, fueron dos torneos dolorosos que los lectores con más años sabrán reconocer: el del golpe durísimo en la Libertadores 1981 y el del Metropolitano 1981 que ganó el Boca de Diego Maradona. Es cierto que, ya para el segundo semestre de ese año, un River con seis campeones del mundo (llegó Américo Gallego y se fueron Ortiz y Houseman, ambos a Huracán) le ganó a Ferro las finales del Nacional 81 y dio la vuelta olímpica. Si es por campeones juveniles, incluso, podría sumarse a Ramón Díaz, que había debutado en River en 1978 y en 1979 había ganado el Sub 20 de Japón.

Lógicamente, le sigue el enorme River de 1986, campeón de América por primera vez y del mundo por única vez con la presencia de cinco campeones del mundo en su plantel. Tres estaban en plena vigencia, ganadores de México 1986, Nery Pumpido, Oscar Ruggeri y Héctor Enrique, y otros dos lo habían sido en Argentina 1978, el Beto Alonso y Gallego, el capitán del equipo dirigido por Héctor Veira.

Sin embargo, ya entre 1988 y 1989 con César Luis Menotti como técnico, cuando River volvió a reunir a tres campeones en vigencia (Enrique, Claudio Borghi y Sergio Batista, de 1986) y uno de 1978 (Passarella), la campaña volvió a ser mala. Se hablaba de un "River revolución" y, sin embargo, el equipo no consiguió ningún título. Los cuatro coincidieron pocas veces en el campo de juego, la última de ellas el 25 de mayo de 1989 -cumpleaños del club- en un 2 a 0 ante Estudiantes.

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River fue el club que aportó más futbolistas a las tres estrellas: cinco en Argentina 1978, el Beto Alonso, Fillol, Luque, Ortiz y Passarella; tres en México 1986, Héctor Enrique, Pumpido y Ruggeri; y uno en Qatar 2022, Armani. El club de Núñez también fue desde sus divisiones inferiores el que formó a más campeones del mundo: uno en Argentina 1978, Alonso; otro en México 1986, Carlos Tapia, que entonces jugaba en Boca; y seis en Qatar 2022: Julián Álvarez, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Pezzella, Montiel y Guido Rodríguez.

La acumulación de figuras no equivale a un equipo pero no hay gloria sin jerarquía. River ya tiene a los jugadores. Ahora falta algo incluso más difícil: que juegue, guste y gane.