Pensaron que no podría caminar, lo rechazaron por 'gordo' y hoy brilla con Marruecos en el Mundial: la historia de Ismael Saibari

El futbolista de 25 años debió atravesar diversas adversidades a lo largo de su formación hasta llegar al que catalogó como "el mejor momento de su carrera". Es la figura del seleccionado africano y el Bayern Múnich desembolsará 55 millones por él.

En un Mundial en el que Lionel Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland compiten partido a partido por quedarse con la Bota de Oro, el premio que se le otorga al máximo anotador del torneo, hay un goleador que pocos conocían antes del inicio de la cita máxima, pero que también promete dar pelea: Ismael Saibari, el delantero revelación de Marruecos que le marcó un golazo a Brasil y otro a Escocia, es una pieza clave en el conjunto dirigido por Mohamed Ouahbi, que también se candidatea como aspirante al título.

"Es el mejor momento de mi carrera", aseguró el jugador de 25 años tras el triunfo ante los europeos del último viernes. Y no es para menos, ya que su destacada actuación en su primera experiencia mundialista, sumada al gran nivel que exhibió la última temporada en el PSV Eindhoven (sumó 19 tantos y nueve asistencias en 37 partidos y fue elegido como el mejor jugador de la Eredivisie), despertaron el interés delBayern Múnich, que desembolsará 55 millones de euros por él.

El marroquí, que debutó con la casaca de los Leones del Atlas en 2023, no solo sobresale por su optimismo de cara al arco contrario, sino también por su potencia física, su técnica y, en especial, por su versatilidad. Aunque en su selección se desempeña como 'falso 9', su posición natural es la de mediocampista ofensivo, y también puede jugar por las bandas o como volante interior. Este atributo es sumamente valorado por Vincent Kompany, entrenador de los Bávaros, quien se caracteriza por rotar permanentemente a sus jugadores dentro del campo de juego.

Pero para el nacido en la ciudad catalana de Terrassa, el camino no siempre fue color de rosa, sino que estuvo plagado de espinas. Cuando era bebé le detectaron un problema congénito de desarrollo que le impedía mantenerse parado y desplazarse por sus propios medios. Incluso, los doctores no descartaban la posibilidad de que jamás pudiera caminar solo.

Afortunadamente, mediante el uso de un soporte ortopédico que le ayudaba a mantener sus pies rectos, el niño comenzó a dar sus primeros pasos recién a los dos años. "Esa máquina me ayudó. Por suerte funcionó y pude caminar. En ese momento ni siquiera se trataba de convertirme en futbolista: era poder caminar", recordó el futbolista, que acumula 52 gritos a lo largo de su carrera, en diversas entrevistas.

Criado en el seno de una familia marroquí y de fuerte fe musulmana, a los siete años se mudó junto a ellos a Bélgica en busca de más y mejores condiciones de vida. Allí inició su recorrido en el deporte más popular del planeta y se unió a las inferiores del Anderlecht, el club más ganador y reconocido de aquel país. Sin embargo, también fue en donde sufrió el primer revés de su vida deportiva.

Su físico volvió a ser un inconveniente para él, pero esta vez no fueron sus pies, sino su figura la razón por la que lo rechazaron: "Me dijeron que estaba gordo", rememoró con enojo. "Eso fue realmente doloroso. Estaba jugando bien y me sentía en un buen momento. Era un honor jugar allí, pero un día antes de que empezara la nueva temporada, recibí la noticia", agregó.

La negativa del Anderlecht provocó que Saibari se formara futbolísticamente en el Mechelen y en el Genk, que lo recibieron con los brazos abiertos. Su gran performance en inferiores generó que los ojeadores del PSV fueran a fondo para quedarse con él. La joven promesa se llevó sus goles a Países Bajos y tuvo su bautismo en Primera con el Rojiblanco en un duelo de Europa League en noviembre de 2020.

Tras levantar tres Eredivisie, tres Supercopas y dos Copas de los Países Bajos a lo largo de siete temporadas, en las que acumuló 42 goles y 29 asistencias en 142 presentaciones, Saibari tendrá su gran oportunidad en un gigante europeo, una vez que finalice la participación de su querido país, al que eligió por sobre otros, en Estados Unidos, México y Canadá 2026.

Y es que, aunque nació en España y recibió el llamado de Roberto Martínez para representar a Bélgica, él tenía muy en claro su deseo de respetar su herencia familiar. "Desde niño siempre he dicho que quería jugar para Marruecos porque mis padres son de allí", expresó, sin rodeos. Desde su debut en 2023, año en el que también fue campeón africano Sub 23, lleva 11 anotaciones en 32 encuentros con la mayor y ganó la última Copa África, en la que los Leones del Atlas fueron declarados vencedores, a pesar de caer por la mínima ante Senegal en la definición, debido a que sus rivales abandonaron temporalmente el campo de juego.

Saibari fue protagonista en aquel polémico encuentro, que se desarrolló bajo un diluvio, ya quele arrebató la toalla al arquero senegalés, Edouard Mendy, para que este no pudiera secarse los guantes y se le dificultara retener la pelota. Una vez finalizado el match, se arrepintió de su gesto antideportivo y se acercó al hotel de los que hasta ese momento eran los campeones para pedirle disculpas al ex Chelsea.

Su excelente presente personal en la competición más importante de todas no lo hace perder de vista el objetivo principal que comparte con sus compañeros y con más de 38 millones de marroquíes:"Lo más importante es superar la fase de grupos y llegar lo más lejos posible".Esta tarde ante Haití en Atlanta, los semifinalistas en Catar 2022 no solo intentarán abrochar su clasificación a dieciseisavos de final, sino también arrebatarle a la Canarinha el primer puesto del grupo C. Con los goles de Saibari garantizados, la tarea parece mucho más sencilla.