Medallero histórico de los Juegos Suramericanos: la sequía argentina y la chance de Santa Fe 2026

Hace 20 años que Argentina no lidera el medallero general. Con la localía a favor y la delegación más numerosa en dos décadas, Santa Fe aparece como la mejor chance para cortar la sequía.

La última vez que Argentina terminó primera en el medallero de los Juegos Suramericanos fue en 2006, siendo local en Buenos Aires. Desde entonces pasaron cuatro ediciones sin que el país vuelva a la cima. Con Santa Fe 2026 como anfitriona, la pregunta que recorre a todo el deporte argentino es si esta vez puede ser distinto.

Argentina fue la nación dominante en las primeras seis ediciones de los Juegos Suramericanos: ganó el medallero general en La Paz 1978 (edición fundacional, bajo el nombre de Juegos Cruz del Sur), Rosario 1982, Santiago 1986, Lima 1990, Valencia 1994 y Cuenca 1998. Esa racha se cortó en 2002, cuando Brasil, como local del certamen disputado entre Belém, Curitiba, Río de Janeiro y San Pablo, le arrebató por primera vez el primer puesto. Argentina lo recuperó en la siguiente edición.

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Ese regreso a la cima fue, otra vez, como local: en Buenos Aires 2006, Argentina se consagró campeona general con 107 oros, 96 platas y 93 bronces, por delante de Venezuela, Colombia y Brasil. Desde entonces, no volvió a repetirlo. En las tres ediciones siguientes —Medellín 2010, Santiago 2014 y Cochabamba 2018— la delegación albiceleste quedó relegada al cuarto puesto las tres veces.

En la última edición, Asunción 2022, Brasil confirmó su lugar como la gran potencia continental tras quedarse con 133 oros, 100 platas y 86 bronces (319 medallas en total). Argentina, en cambio, mejoró su marca y terminó tercera, con 58 oros, 65 platas y 74 bronces (197 medallas), detrás de la ya mencionada delegación verdeamarela y Colombia.

Ese resultado no es un caso aislado, ya que en el medallero histórico acumulado de todas las ediciones de los Juegos Suramericanos, Brasil lidera con comodidad (940 oros, 826 platas, 802 bronces), Colombia es segunda (873-700-637) y Argentina aparece tercera (582-501-498). Con todo, y pese a la sequía reciente, Argentina sigue siendo, hasta el momento, el país que más veces coronó el medallero general en la historia del certamen: siete de las once ediciones disputadas entre 1978 y 2018.

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Lo que cambia en Santa Fe 2026 es el contexto: Argentina llega con la localía a favor —el mismo factor que le permitió ganar en 1982 y 2006— y la delegación más numerosa en 20 años, con 658 deportistas. A eso se suman nombres con chances concretas de medalla en varias disciplinas y el aliciente extra de que buena parte de las disciplinas del programa reparten, además, algún tipo de clasificación hacia los Juegos Panamericanos Lima 2027.

Ninguna de esas variables garantiza nada frente a un rival como Brasil, que llega como último ganador y con una diferencia de casi 400 medallas de oro en el historial acumulado respecto de Argentina. Sin embargo, la combinación de localía, delegación récord y una generación de deportistas en plena madurez competitiva es, para el deporte argentino, la mejor oportunidad en dos décadas para volver a la cima del medallero suramericano.