Inglaterra, el equipo destacado

Más allá de Argentina, que va por otro carril, el seleccionado inglés tuvo una muy buena producción contra un rival de mucho peso como Croacia.

Durante muchos años la liga inglesa o el fútbol inglés se caracterizaba por -exagero un poco- un juego bastante frontal y dinámico por las bandas: hasta el fondo, el centro, jugadores que cabeceaban mucho... Es una generalización, pero era un poco lo que caracterizaba al fútbol inglés. Desde la irrupción de Arsène Wenger, el técnico francés que hizo historia con Arsenal -entre otras cosas- teniendo a Titi Henry, a Dennis Bergkamp y demás, se fue instalando otro concepto dentro del fútbol inglés, una dinámica que hizo que su liga, la Premier, se convirtiera, para mi gusto, en la más atractiva del mundo. Una liga en la cual vos podés sentarte a ver cualquier partido y es muy probable que en algún momento te entusiasme algo y, aun sin tener intereses específicos, te hagas hincha de alguno de los dos equipos por cómo juegan. Hay otro tipo de características, de condición de juego, de estilo, de estética de juego y, además, por supuesto, ayudado por una enorme cantidad de jugadores y técnicos extranjeros que brillan.

Ahora, eso no siempre se trasladó al seleccionado. De todos modos, ya me había quedado la señal hace un tiempo de todo lo interesante que estamos viendo. En Qatar 2022 tuve la fortuna de ver especialmente el choque con Francia, cuartos de final, y fue un partido en el que los ingleses le complicaron la vida a su rival. Terminó con victoria de Francia, pero con Harry Kane fallando un penal, el segundo penal que tuvo, y durante gran parte del partido, la franja derecha trabajó muy bien y neutralizó a Mbappé, aunque después haya hecho lo suyo, como siempre.

Pero a partir de ahí, y manteniendo buena parte de la base, Inglaterra se encuentra en un muy buen momento por lo que es Harry Kane como delantero -como delantero-jugador, ya que lo vimos en el partido con Croacia hacer dos goles pero también recuperar pelotas cerca de su área, recibir faltas en la media luna en su propia área, aparecer como un volante central, después como un enganche- y también por un jugador que me parece extraordinario, que no ha tenido toda la suerte en su llegada a Real Madrid, y que es Bellingham. Siendo aún muy jovencito, en Qatar, Bellingham ya manejaba los tiempos del equipo, dando instrucciones como si fuera Riquelme -el Riquelme ya maduro, si cabe el término.

Dentro de este contexto, se jugó un partido muy particular -no sé si hubo algún cruce más complicado- que fue el debut que de Inglaterra frente a Croacia en este Mundial. Una Croacia que, aunque ya empieza a envejecer su gran generación de futbolistas, sumó la final del 2018 y el tercer lugar del podio en el Mundial 2022. Croacia es un equipo que tiene oficio, que es complicado, que aún puede tirar a la cancha jugadores brillantes como Modric, que tiene a Pazalic, que todavía tiene a Perisic, que tiene a Guardiol -una figura que va a tener al menos un par de mundiales más-, y aún así el partido fue todo el tiempo para Inglaterra. Con una particularidad: Inglaterra atacaba, Croacia se mantenía replegado casi todo el tiempo y, apenas llegaba el gol de Inglaterra, respondía Croacia y lograba el empate. Así fue hasta el 2-2 y después terminó siendo casi una goleada con las apariciones de Kane (2), Bellingham y Rashford.

Otra virtud que tiene Inglaterra es la de un plantel largo, donde Saka puede ser suplente o donde entra justamente Rashford desde el banco y marca un gol en la primera pelota que toca. Tiene muchas virtudes, algunas ausencias que llamaron la atención, que generaron críticas, pero un plan de juego bastante nítido y sobre todo un juego valiente.

No quiere decir esto que vaya a ser campeón, no quiere decir siquiera que llegue a las semifinales, que es seguramente un objetivo lógico para cualquiera de los favoritos del torneo, pero Inglaterra tiene, en esta primera fecha, mi reconocimiento al equipo más atractivo, al que mejor ha jugado, prescindiendo de Argentina. La Selección va por otro carril, Messi va por otro carril, Rodrigo De Paul... No se detengan en que Argentina es mejor que Inglaterra, no estamos discutiendo esa parte. Sí me parece que, si vemos lo que pasó con Alemania, lo que pasó con Suecia, lo que pasó con Estados Unidos, por hablar de las goleadas de la primera fecha, me parece que sin haber sido goleada, porque fueron dos goles de diferencia, la forma de jugar y el compromiso que saca adelante Inglaterra lo convierten -para mi gusto- en el equipo más destacado de la primera fecha.