El monóxido de carbono: nuestro enemigo silencioso

Por Adrián Paredes

¿Qué es el Monóxido de Carbono?

Es un gas tóxico, no tiene color, ni olor, y no es irritante, pasa inadvertido y pone en riesgo la vida. Es menos denso que el aire y que se dispersa con mucha facilidad. no irritar las mucosas, no anunciando su letal presencia a las inadvertidas personas expuestas. Los lactantes y los ancianos son más susceptibles. En la mayoría de los casos, las épocas frías y la intoxicación grupal hacen sospechar su presencia, debido a que se utilizan formas inapropiadas de calefacción tanto en el ámbito domiciliario como público.

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¿Dónde lo encontramos al Monoxido de Carbono?

Se produce por la combustión incompleta de materiales como gas, leña, carbón, querosén o nafta. Se encuentra comúnmente en:

-Artefactos del hogar: Estufas, calefones, calderas, salamandras y hornallas en mal estado o sin ventilación.

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-Ambientes cerrados: Braseros o parrillas encendidas dentro de habitaciones u hogares sin salida al exterior.

-Vehículos: Motores de automóviles encendidos dentro de garajes cerrados o con el tubo de escape tapado.

-Incendios: La inhalación de humo suele contener altas concentraciones de este gas.

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¿Qué síntomas produce en las personas intoxicadas?

Al ingresar al cuerpo, impide que el oxígeno llegue a los órganos vitales, afectando principalmente al cerebro y al corazón. Hay una INTOXICACIÓN AGUDA, cuando nos referimos a signos o síntomas de una exposición única o de duración inferior a las 24 horas.

Las primeras manifestaciones observables de la intoxicación por Monóxido de Carbono, consisten en síntomas neurológicos: cefalea, disminución de la agilidad mental, con un estado de somnolencia, acompañado de movimientos torpes y mareos. También puede haber náuseas y vómitos en chorro. Suele estar acompañado de dolor abdominal y diarreas. Los lactantes suelen estar irritables, con llanto continuo y rechazo del alimento, seguido de obnubilación y depresión del sensorio.

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Si la intoxicación se prolonga en el tiempo, aparecen mareos, trastornos de la visión, disnea, astenia, fatiga a los mínimos esfuerzos, dolor de pecho, isquemia coronaria, arritmias cardíacas, frecuentemente taquicardia, hipotensión, alteración del estado de conciencia y marcada impotencia muscular, imposibilitando al intoxicado abandonar el ambiente contaminado.

En las intoxicaciones severas se pueden presentar convulsiones, depresión del estado de conciencia hasta coma profundo, este cuadro severo puede evolucionar a la muerte, la mayoría de las veces causada por paro cardiorrespiratorio.

La intoxicación aguda por monóxido de carbono es una urgencia médica que, de no tratarse oportunamente, puede dejar considerables secuelas neurológicas o incluso provocar la muerte del paciente.

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A la intoxicación con monóxido de carbono se la conoce como una enfermedad simuladora, ya que el médico puede confundir el cuadro con otras afecciones, al compartir signos y síntomas con la gastroenteritis alimentaria, con las cardiopatías isquémicas y con distintas afecciones neurológicas.

También hay una INTOXICACIÓN CRÓNICA, producidas generalmente de manera intermitente, con una duración de semanas o incluso años, se manifiesta a través de sintomatología que puede diferir de las intoxicaciones agudas, pudiendo incluir fatiga crónica, trastornos neuropsiquiátricos

¿Que Medidas tomamos ante la presencia de síntomas de intoxicación?

-Ventilar la habitación abriendo puertas y ventanas.

-Salir del ambiente, llevando a la persona afectada a un lugar abierto y fresco, para que pueda respirar aire limpio.

-Llamar al Sistema de Emergencias.

-En el servicio de Urgencias se realizará el tratamiento adecuado y se determinara si la persona afectada realizara el tratamiento en dicho lugar o la posterior internación, según la gravedad del cuadro clínico.

Consejos para prevenir intoxicaciones por Monóxido de Carbono

Instalar y revisar periódicamente los artefactos por un gasista matriculado.

Prestar atención a que las llamas sean azules, ya que si son rojas o naranjas es señal de mala combustión.

Limpiar los filtros o conductos de ventilación.

Instalar en su domicilio detectores de monóxido de carbono y comprobar su correcto funcionamiento. Éstos idealmente deben estar en cada habitación en donde haya aparatos que quemen combustibles (priorizando dormitorios y salas de estar). Deben ubicarse cuidadosamente según las recomendaciones del fabricante.

Ventilar los ambientes, manteniendo siempre una ventana abierta al menos 5 cm.

Colocar rejillas de ventilación permanentes.

No colocar artefactos a gas en baños o dormitorios, salvo que sean de tiro balanceado.

No utilizar hornallas y hornos para calefaccionar.

Nunca dejar el vehículo con el motor encendido dentro del garaje.

¿Como el sistema de salud continúa con el control de las personas afectadas?

Esta intoxicación puede generar secuelas en el tiempo, por lo que luego de la recuperación, se deberá someter a controles médicos y neurológicos.

La Intoxicación por Monóxido de Carbono Es evento de notificación obligatoria para el sistema de Salud para conocer más del tema, tener estadísticas y prevenir secuelas basados en la Epidemiologia de los casos registrados a nivel del País.

EL AUTOR

Médico Pediatra - MP 1821 - Docente Universitario

Bibliografía

- Sociedad Argentina de Pediatría

- Asociación Toxicológica Argentina