El día que La Rioja quedó en ruinas: el terremoto que borró gran parte de la ciudad en menos de un minuto

Por Redacción NUEVA RIOJA

Un terremoto de magnitud 7,5 sacudió este lunes una amplia región de Colombia, que abarca los distritos de Pereira, Manizales, Buenaventura y Cali. Más de 110 personas murieron y 87 sufrieron heridas como consecuencia del sismo, que también afectó 1.575 viviendas, según el último reporte oficial difundido por el presidente Abelardo de la Espriella.

El epicentro del movimiento telúrico, registrado a las 7.34 hora local, se ubicó a cinco kilómetros al este de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y tuvo una profundidad de 107 kilómetros. En una de sus primeras decisiones tras asumir el cargo días atrás, De la Espriella declaró la situación de "desastre nacional", una medida que permite movilizar recursos de emergencia y coordinar acciones en todos los niveles del Estado.

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"A los colombianos que hoy atraviesan momentos difíciles quiero decirles: no están solos. Tienen un Presidente al que le duele su gente y que hará todo lo necesario para protegerlos, acompañarlos y sacar adelante, juntos, a las regiones afectadas", dijo el mandatario.

La historia de La Rioja quedó marcada para siempre por un fenómeno que, en cuestión de segundos, cambió la fisonomía de la ciudad. El 27 de octubre de 1894, un poderoso terremoto con epicentro en San Juan sacudió gran parte del oeste argentino y provocó enormes daños en territorio riojano.

El movimiento alcanzó una magnitud estimada de 7,5 y una intensidad máxima de IX en la escala de Mercalli Modificada, por lo que es considerado uno de los terremotos más fuertes registrados en la historia sísmica de Argentina.

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Aunque el epicentro se encontraba en la provincia vecina, sus efectos sobre La Rioja fueron devastadores. La ciudad todavía conservaba buena parte de su arquitectura colonial, con numerosas construcciones de adobe que no pudieron resistir la violencia del movimiento.

En apenas unos instantes, viviendas, iglesias, edificios públicos y antiguas casonas quedaron destruidos o seriamente afectados.

La capital riojana había sido fundada en 1591 por Juan Ramírez de Velasco y, hasta aquel momento, conservaba numerosas construcciones que formaban parte de su identidad colonial.

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El terremoto modificó ese paisaje para siempre.

Los relatos históricos describen una ciudad cubierta de escombros, con edificios derrumbados y familias que debieron abandonar sus viviendas ante el peligro de nuevos movimientos.

La noche posterior al terremoto, la plaza se transformó en refugio. Gran parte de la población decidió dormir al aire libre, incluido el propio gobernador, debido al temor de regresar a construcciones que habían quedado debilitadas.

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La hora en la que ocurrió el sismo habría contribuido a evitar una tragedia todavía mayor, ya que muchas personas no se encontraban dentro de sus viviendas.

Uno de los efectos más profundos del terremoto fue la pérdida de buena parte del patrimonio arquitectónico que La Rioja había acumulado durante siglos.

Las antiguas casonas coloniales, muchas de ellas construidas en adobe y con elementos de madera de algarrobo, quedaron destruidas.

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También sufrieron graves daños edificios públicos e instituciones religiosas. Entre las construcciones que lograron resistir se destacó la iglesia de Santo Domingo, uno de los templos históricos de la ciudad.

El terremoto significó, de esta manera, mucho más que una catástrofe natural: representó una ruptura definitiva con parte de la antigua fisonomía colonial de la capital riojana.

Si bien el terremoto de 1894 tuvo su epicentro en San Juan, es considerado el movimiento que provocó los daños más graves en La Rioja.

Pero la provincia también registra importantes terremotos con epicentro dentro de su propio territorio.

Uno de los más destructivos fue el terremoto de Jagüé, ocurrido el 12 de abril de 1899. Alcanzó una intensidad de VIII en la escala de Mercalli, destruyó completamente las edificaciones de Alto y Bajo Jagüé y provocó la muerte de 11 personas.

Otro episodio significativo ocurrió en 1957, cuando un sismo afectó al oeste provincial y provocó daños en localidades como Villa Castelli, Vinchina y Villa Unión.

Mucho más cerca en el tiempo, el 28 de mayo de 2002, un terremoto con epicentro en el departamento Castro Barros afectó a varias localidades de la Costa Riojana. El movimiento produjo daños importantes en Aminga, Anillaco, Chuquis, Pinchas, Agua Blanca, Los Molinos y Anjullón, y dejó 27 personas heridas y más de un centenar de viviendas destruidas o afectadas.

La Rioja forma parte de una región con importante actividad tectónica debido a su ubicación en el área de influencia de la cordillera de los Andes.

Los registros históricos muestran que distintos sectores de la provincia fueron afectados por terremotos capaces de provocar daños severos, especialmente en construcciones antiguas.

Sin embargo, el terremoto del 27 de octubre de 1894 ocupa un lugar particular en la memoria histórica riojana.

En menos de un minuto, una ciudad que había tardado siglos en construir su identidad colonial perdió gran parte de ella. La población tuvo que refugiarse al aire libre y comenzar, desde los escombros, la reconstrucción de una capital que ya nunca volvería a ser la misma.