El camino de los mejores terceros en el Mundial 2026: ¿aprovecharon la oportunidad?

Una de las novedades de esta edición fue que además de los dos primeros de cada grupos, los ocho mejores tercero pasaron de ronda. ¿Cómo les fue?

El Mundial 2026 tuvo como gran novedad la participación de 48 selecciones en vez de las 32 de las últimas ediciones y esta decisión de FIFA terminó cambiando también el formato de la competencia, sumando un partido más (dieciseisavos de final) y dándole la chance de clasificar a los ochos mejores terceros.

Los que lograron pasar la fase de grupos fueron Congo, Suecia, Ghana, Ecuador, Bosnia y Herzegovina, Argelia, Paraguay y Senegal, en tanto que las selecciones que no lograron avanzar más allá de haber quedado terceras fueron Irán, Corea del Sur, Escocia y Uruguay.

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Esta nueva oportunidad que les dio el formato apenas fue aprovechada por Paraguay, debido a que los siete representativo restantes no lograron pasar de los 16vos de final.

Los guaraníes dieron uno de los golpes del Mundial al eliminar a Alemania en la definición desde los 12 pasos y después cayeron en octavos ante uno de los grandes candidatos, Francia, que se impuso por 1-0 con un penal de Kylian Mbappé.

De los mejores terceros eliminados, los que hicieron un mejor papel en los dieciseisavos de final de fueron los africanos Senegal y Congo.

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A Senegal se le escapó de manera increíble la victoria frente a Bélgica después de estar arriba por dos goles a poco del final, mientras que Congo recién fue doblegado por Inglaterra a poco del cierre y con golazo de Harry Kane.

En tanto, distinta fue la suerte de los otros terceros que aprovecharon el nuevo formato, debido a que no solo que perdieron sino que ni siquiera pudieron convertir un gol.

Ecuador y Bosnia perdieron sin atenuantes ante dos de los anfitriones del Mundial, México y Estados Unidos, respectivamente, ambos por 2-0; mientras que por el mismo resultado Argelia quedó eliminado ante Suiza.

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Además, Suecia sufrió el poderío de Francia y se despidió con una goleada en contra de 3-0 y Ghana fue superado de principio a fin por Colombia, que apenas ganó por 1-0 debido a su falta de definición.

Una selección que sí logró en su momento aprovechar la clasificación como uno de los mejores terceros fue la de Argentina en Italia 90, llegando hasta la final después de sufrir la fase de grupos.

En Italia solamente había seis zonas y pasaban, además de los dos mejores, los cuatro mejores terceros: el representativo dirigido por Carlos Bilardo quedó en esa posición en el Grupo B con tres puntos por detrás de Camerún y Rumania.

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En octavos de final, Argentina venció por 1-0 a Brasil; en cuartos tuvo que ir a los penales para derrotar a Yugoslavia, por la misma vía eliminó a Italia en las semifinales y caería en la búsqueda del bicampeonato ante Alemania, que se tomó revancha de México 86 al imponerse por 1-0.