Eclipse solar total: qué le pasa a la temperatura, los animales y la atmósfera cuando se oscurece el cielo

Resumen para apurados

El eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 no solo modificará la apariencia del cielo. Durante los minutos en que la Luna cubra por completo al Sol, las zonas alcanzadas por la totalidad experimentarán cambios temporales en la temperatura, la iluminación y las condiciones de la atmósfera.

La NASA estudia precisamente estos efectos durante los eclipses, ya que el bloqueo repentino de la radiación solar permite observar cómo responde la atmósfera terrestre ante una modificación que normalmente no ocurre de manera tan rápida. Para el eclipse de agosto, equipos científicos utilizarán globos y un avión a gran altura para realizar mediciones antes, durante y después del fenómeno.

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Cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, una parte de la energía solar deja de llegar directamente a la superficie terrestre. En los lugares ubicados dentro de la franja de totalidad, la reducción de la radiación es especialmente marcada durante unos minutos.

Como consecuencia, la temperatura puede descender en poco tiempo. La magnitud de esa caída depende de factores como la ubicación, la hora del día, las condiciones meteorológicas y las características del terreno.

La propia NASA señala entre las experiencias características de un eclipse total el descenso de temperatura, acompañado por la transformación repentina de la luz diurna en una oscuridad similar a la noche.

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El cambio no se limita a que el ambiente se vuelva más oscuro: al disminuir de manera abrupta la energía solar que recibe el suelo, también se modifica temporalmente el comportamiento térmico de la superficie y del aire cercano.

Uno de los aspectos más llamativos es la velocidad con la que cambia la iluminación. A medida que la Luna cubre una mayor parte del Sol, la luz ambiental comienza a disminuir y puede adquirir una apariencia inusual.

La NASA explica que este cambio se vuelve especialmente evidente durante los minutos previos a la totalidad. Incluso si hay nubes y no es posible observar directamente el Sol, el cielo puede oscurecerse igualmente.

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Durante la totalidad, cuando el disco brillante del Sol queda completamente cubierto, aparece además la corona solar, la atmósfera exterior de la estrella.

El eclipse genera una especie de cambio ambiental localizado. La zona que queda bajo la sombra de la Luna recibe temporalmente mucha menos radiación solar, lo que permite estudiar la respuesta de diferentes capas de la atmósfera.

Para el eclipse del 12 de agosto, investigadores financiados por la NASA lanzarán globos científicos en Islandia y España antes, durante y después del fenómeno. El objetivo será analizar cómo responde la llamada capa límite de la atmósfera, la región que está en contacto directo con la superficie terrestre.

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En España, algunos de esos globos estarán equipados con instrumentos para medir ozono atmosférico. Esto resulta especialmente relevante porque la formación de ozono está relacionada con la radiación solar.

Experimentos realizados durante el eclipse total de abril de 2024 detectaron una disminución del ozono durante la totalidad. Los científicos buscan determinar si el comportamiento será similar durante el eclipse de 2026, teniendo en cuenta que ocurrirá en otra época del año y a una hora diferente.

Los efectos del eclipse no se limitan a las capas más cercanas al suelo. La NASA explica que la reducción localizada de la energía solar también permite estudiar cambios en la ionosfera, una región de la atmósfera superior en la que la radiación solar produce partículas cargadas.

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Esta zona resulta especialmente importante porque está relacionada con la propagación de señales de radio y con tecnologías como el GPS y las comunicaciones utilizadas por satélites.

Por eso, los eclipses solares totales representan una oportunidad poco habitual para estudiar cómo responde la atmósfera terrestre a una modificación rápida y localizada de la iluminación solar.

La oscuridad repentina también puede alterar temporalmente el comportamiento de algunos animales. La explicación es sencilla: para muchas especies, la disminución abrupta de la luz funciona como una señal ambiental similar a la llegada del anochecer.

La NASA documentó durante eclipses anteriores que algunas aves pueden regresar a sus nidos, mientras que ciertos animales nocturnos pueden comenzar su actividad antes de lo habitual. También pueden producirse cambios en los sonidos de aves e insectos.

La agencia incluso impulsó el proyecto científico Eclipse Soundscapes, que reunió registros de participantes ubicados a lo largo de la trayectoria de un eclipse para estudiar las respuestas de la fauna antes, durante y después del fenómeno.

No todos los animales reaccionan de la misma manera y las respuestas dependen de cada especie. Por eso, los eclipses también funcionan como una oportunidad para analizar cómo los cambios repentinos en las condiciones ambientales influyen sobre el comportamiento de la fauna.

El eclipse solar total del 12 de agosto ofrecerá una oportunidad excepcional para observar estos cambios en tiempo real. La temperatura, la iluminación, la atmósfera y el comportamiento de los animales pueden responder a la sombra de la Luna en cuestión de minutos.

Para la NASA, precisamente esa transformación rápida convierte al eclipse en un verdadero laboratorio natural. Mientras millones de personas observarán cómo el día se oscurece, los científicos aprovecharán esos breves minutos para estudiar cómo la Tierra y su atmósfera responden cuando la luz del Sol desaparece temporalmente.